10年前，中国网络小说刚起步，网络作家主要依靠千字几分钱的分成度日，年收入可以达到10万元的凤毛麟角。如今，网络小说的版权价格翻了10倍或者更多，身价百万甚至千万的网络作家大有人在，包括《何以笙箫默》作者顾漫、《盗墓笔记》作者南派三叔、《鬼吹灯》作者天下霸唱、《斗罗大陆》作者唐家三少等。有数据显示，截至2014年年底，共有114部网络小说被购买影视版权，年代跨越古装、现代、民国，题材涉及仙侠、悬疑、权谋……由此可见，网络作家不仅可以通过创作赚钱，更作为一股“主流”而存在。
2012年网络作家收入进入爆发年
2012年11月29日，第七届中国作家富豪榜进行全新升级，重磅发布全新品牌子榜单“网络作家富豪榜”，著名网络作家唐家三少、我吃西红柿、天蚕土豆分别以3300万元、2100万元、1800万元的收入，荣登这一榜单的前三甲。记者了解到，当时这份榜单是2007年至2012年，中国网络作家在网络写作和由此产生的纸质图书版税及相关授权的总收入统计。五年内总收入过千万的网络作家，除了前三甲唐家三少、我吃西红柿、天蚕土豆，还有骷髅精灵、血红和梦入神机。中国作家富豪榜由吴怀尧团队从2006年开始制作发布，而进行网络作家富豪榜的制作，这一想法由来已久。问及为何选择近五年网络作家总收入进行统计时，吴怀尧曾表示，中国网络文学兴起有十几年，但大家愿意在网络上付费阅读是近三五年的事情，而2012年算是网络作家收入的爆发年，因此将五年来的收入总和进行排榜。
2013年12月3日，第八届网络作家富豪榜发布，唐家三少以2650万元的版税蝉联状元宝座，天蚕土豆以2000万元版税位列第二。唐家三少的2650万元是2013年单年版税收入，与其2012年上榜的五年版税总和3300万元相差并不太多。而天蚕土豆的2013年单年版税2000万，与其2012年上榜的五年版税总和1800万也几乎扯平。这一收入对比正说明，网络大神“吸金”的速度明显加快。
2014年12月17日，唐家三少以5000万的版税收入，再次荣登网络作家富豪榜榜首，连续第三年成为中国最富有的网络作家。
2014年知名网络小说版权超百万
网络作家版税收入疯涨，也说明了网络文学的价值得到越来越多的认可，它们被用于影视、游戏、听书、广播剧、舞台剧等多个方面，尤其是电视剧。发展到今天，网络小说改编电视剧已成规模，挑选人气极高的网络小说作为剧本，由网友心中颇具人气的男女演员担纲主演，今年1月首播的《何以笙箫默》便是其中很有代表性的一个例子。《何以笙箫默》改编自顾漫同名小说，由刘俊杰执导，顾漫、墨宝非宝担任编剧，钟汉良、唐嫣主演。小说《何以笙箫默》最早于2003年在网络发表，讲述何以琛和赵默笙由一段年少时的爱恋牵出的一生纠缠，饱含青春浪漫气息。原著于2005年首次出版，其后三次再版，并两次出版越南版，是当之无愧的网络言情经典之作。原著被改编成电视剧之后，更得到网友和观众的追捧。据业内人士透露，《何以笙箫默》的电视剧版权费达七位数，这在网络小说的电视作品版权费中，实属天价。
2012年之前，一部网络小说的改编版权，用10万元左右便可买到。到了2014年，知名作家的作品可以突破百万元，如今，诸如南派三叔、天下霸唱、唐家三少等的一部作品版权费更是达到千万元以上。纵横中文网主编邪月曾对媒体透露，现在的热门网络小说，低于一百万元就不卖了。