老字号企业可以展示民族文化的创造力，具有鲜明的民族传统文化背景，拥有世代相承的独特工艺和经营特色，多年来取得了社会的广泛认同。
老字号企业在传承中华文明、弘扬民族文化方面具有重要作用，其发展一直是社会各界关注的焦点。但在市场经济快速发展、行业竞争异常激烈、人员流动日益频繁、科技创新日新月异的情况下，部分老字号品牌的保护面临新的难题。就其专利权而言，由于其专利意识不足，部分老字号企业屡陷专利纠纷，专利保护成为老字号企业现实存在而亟待解决的问题。
商业秘密保护模式的不足
拥有世代相承的独特工艺，是大部分老字号企业赖以生存的基本条件，其独特工艺包括加工流程、加工方法和传统配方等。从老字号企业的发展历程来看，老字号企业的配方和工艺通常采取商业秘密的方式进行保护。
不过，商业秘密保护也存在不足之处。一是商业秘密权不具有排他性，商业秘密的权利人无法排除第三人对获得相关技术信息的合法权利，并且商业秘密的保护较专利权保护的标准更低；二是伴随着现代技术的不断发展，3D打印、逆向工程等新技术手段层出不穷，许多拥有世代相承的独特工艺的传统配方被破解的风险日益增大；三是对权利人而言，商业秘密一旦被侵犯，便会丧失商业秘密的经济价值。在大栅栏、琉璃厂特色功能街区的老字号企业，有不少由独特工艺生产出来的产品及加工装置，这些有形产品或装置很难通过商业秘密的方式进行保护。因此，通过提交专利申请、获得专利权的方式保护相关产品，应当是新形势下老字号企业保护其独特工艺技术的优先选择。
企业进行专利挖掘的方法
事实上，由于大多数老字号企业的从业人员对专利权知识了解不够深入，在专利挖掘中经常遇到难题，专利工作有待提高。现实中，通过专利挖掘，使老字号企业获得专利权，从而实现依法保护的途径受到业界普遍关注。
伴随着科技的进步与经济社会的发展，专利权的客体范围发生了明显变化，一些原本未被保护的对象逐渐纳入专利权保护客体范围内。对于老字号企业来说，这些变化无疑是一个福音。现实中，食品领域的专利申请主要集中在传统保健食品方面。传统食品通常是日常生活中积累起来的智力成果，其形成过程是一个公开的、漫长的过程。按照我国现行专利法的有关规定，传统食品本身可能无法满足专利权新颖性的要求。
对饮食行业的老字号企业而言，发明专利主要体现在对传统食品生产工具或食具的创新，如百年老字号全聚德自主研制出了全自动、标准化智能烤炉，并针对相关技术提交了发明专利申请和实用新型专利申请，通过对烘烤时间、温度和湿度的严格控制，确保每只烤鸭味道相同，实现了传统工艺和现代科技创新的完美结合。
食物的新造型属于外观设计专利的保护范畴，但需要注意的是，多数传统食品是在不断演化中形成的，其外形通常为大众所知，可能会因产品设计不具有新颖性而无法获得专利授权。此外，厨师对菜肴进行的摆盘，即使造型优美，也可能因为其无法进行工业化生产而难以获得专利权。
制定企业专利管理的对策
目前，虽然我国部分老字号企业拥有一些专利，但还有相当一部分老字号企业专利意识不足，在专利运用、保护及管理方面还需下功夫。
笔者认为，老字号企业专利管理及保护策略的具体工作主要包括三个方面。
首先，要加强对企业专利的保护。当前，有些老字号企业的专利较为单一，对一项技术只提交一件专利申请，没有对相关技术进行专利保护，使企业的专利保护处于不安全状态，其他企业对相关技术稍作改进或二次开发便可避开其专利保护范围。因此，原创企业在进行专利保护时，既要对准备投入生产的产品提交专利申请，还可以运用专利池策略，即围绕基础专利，开发与之配套的外围技术，在核心技术周围构筑多层保护，专利池保护范围越大，竞争对手的侵权可能性就越低。
其次，无效掉竞争对手的专利权是一种主动的专利维权行为，可以降低企业专利维权成本。企业可以通过建立专利监控系统，对企业的专利产品或专利进行动态跟踪，将可能发生的专利侵权行为及时消除。如贵阳某药业公司对其产品某胶囊提交了相关专利申请并获得授权。贵阳某药业公司通过专利监控发现，成都某制药公司正向有关部门提交某片剂新药审批申请。如果该片剂新药通过审批进行生产，投入市场后必然会对贵阳某药业公司的某胶囊的销售造成冲击。随后，贵阳某药业公司立即采取措施，向当地人民法院申请诉前禁令，并最终在诉讼中获胜，维护了对某胶囊独自生产和经营的权利。
第三，根据企业规模确定保护模式。经营规模较大的老字号企业往往会在企业内部设立知识产权管理部门，而经营规模较小的企业可以通过联合知识产权代理机构、行业协会等加强知识产权保护，成立相关的专利联盟，帮助自身进行专利布局，化解专利风险。
总而言之，老字号企业的专利权保护，首先要清楚保护的优势所在，同时进行科学地挖掘，才能为老字号企业集聚市场竞争优势和谋求更大发展带来更多的益处。 （知识产权报 作者 孙磊 王琳）